Von: Prof. Dr. Taner Akçam
Es gibt Menschen, die eher im Verborgenen bleiben und wenig bekannt sind. Doch hinter den Kulissen sind sie die eigentlichen Hauptakteure. Sie sind Schöpfer und Gründer. Der passendste Vergleich für sie ist der einer „fleißigen Biene“. Unser Fachgebiet hat eine seiner wertvollsten Bienen verloren: Wolfgang Gust. Ich möchte ein paar Worte über ihn sagen und einige weniger bekannte Details mit den Interessierten teilen.
Ich erhielt die Nachricht von Wolfgang Gusts Tod am 11. Juni, genau in dem Moment, als ich ins Flugzeug steigen wollte. Zwischen dem 12. und 16. Juni sollte ich in Hamburg sein. Ich hatte gehofft, Wolfgang und seine liebe Frau Sigrid zu sehen, aber es sollte nicht sein.
Wolfgang Gust lernte ich zum ersten Mal Ende 1991 kennen. Er arbeitete als Journalist beim deutschen Nachrichtenmagazin Der Spiegel. In jenen Jahren bereitete er eine Artikelserie über den damals andauernden Karabach-Krieg vor, die 1992 veröffentlicht wurde. Innerhalb kurzer Zeit wurden wir Freunde.
Unsere Freundschaft vertiefte sich so sehr, dass im Mai 1993 mit seiner Hilfe ein Artikel von mir im Spiegel erschien. In den Tagen der Veröffentlichung kehrte ich nach 17 Jahren im Exil endgültig in die Türkei zurück. Eines meiner größten Ziele war es, ein „Dokumentationszentrum“ für den Zeitraum 1876–1940 zu gründen.
Mein Abenteuer in der Türkei währte nicht lange. 1997, nach meiner erzwungenen Rückkehr nach Deutschland, traf ich Wolfgang Gust in Hamburg wieder. Er war bereits im Ruhestand oder stand kurz davor. Er wusste nicht genau, was er tun sollte; er war auf der Suche.
Er sagte: „Vielleicht mache ich etwas zu den Pariser Vorortverträgen von 1919–1920.“ Er interessierte sich für die Verträge mit den „kleinen“ Nationen wie Jugoslawien, Ungarn, der Tschechoslowakei und Polen.
Während unseres Gesprächs erwähnte ich, dass ich Dokumente des Auswärtigen Amtes aus den Jahren 1914–1918 zum Armenier-Genozid besaß, die ich eigentlich für das in der Türkei geplante Zentrum erworben hatte. „Wenn du willst, schau dir diese Dokumente mal an“, sagte ich. Er antwortete, dass er sie sich gerne ansehen würde, wenn ich sie ihm alle leihen könnte.
Die Dokumente waren auf Mikrofilm, und man brauchte ein spezielles Gerät, um sie zu lesen. Eigens dafür kaufte er sich ein Mikrofilm-Lesegerät.
Und dann traf Wolfgang eine Entscheidung, die kaum zu glauben war: Er wollte die deutschen Dokumente im Internet zugänglich machen und so in den Dienst der Allgemeinheit stellen. Zudem wollte er über die deutsche Rolle beim Völkermord an den Armeniern arbeiten.
Das war leichter gesagt als getan, denn es gab ernsthafte Hindernisse. Erstens konnte das Einstellen von Hunderten oder gar Tausenden Dokumenten ins Internet damals schwerwiegende Urheberrechtsprobleme aufwerfen. Dies musste er mit dem Politischen Archiv des Auswärtigen Amtes klären. Damals war die Technologie zur Erstellung von Websites noch nicht sehr weit fortgeschritten; auch das musste gelöst werden. Und nach welchen Standards sollten die Dokumente digitalisiert werden? Wie sollte die Frage der Zuverlässigkeit geklärt werden?
Ich habe in meinem Leben noch nie jemanden gesehen, der so akribisch und beharrlich arbeitete wie er. Mit der Genauigkeit einer Ameise, einer Biene, bewältigte er all diese Probleme. Er las die Dokumente nicht nur einzeln, sondern ließ sie alle neu abtippen, damit sie durchsuchbar und leicht lesbar waren. Über die Dokumente hinaus, die er von mir erhalten hatte, kaufte er viele weitere hinzu. All dies tat er mit seiner eigenen Rente, ohne Hilfe von irgendjemandem zu erwarten.
Er diskutierte mit vielen Historikern darüber, welche Standards eingehalten werden müssten, damit die Dokumente im Internet für die Wissenschaft nutzbar wären. Ein armenischer Computerspezialist namens Vagharshak Lalayan meldete sich freiwillig für die von Wolfgang geplante Seite und schrieb ein spezielles Programm. Das Ergebnis war ein grandioses Werk.
Ich bitte Sie, im Gedenken an Wolfgang Gust einen Blick auf diese Seite (armenocide.net) zu werfen. Die Seite, die zunächst mit den Dokumenten des Auswärtigen Amtes zur armenischen Frage von 1914–1918 begann, veröffentlichte später auch andere Originaldokumente. Zu den Beispielen gehören die Originaldokumente des Hauses, das der Völkerbund nach 1919 in Aleppo für verwaiste armenische Frauen und Kinder gründete, sowie die in der Takvim-i Vekayi veröffentlichten Dokumente der Istanbuler Prozesse gegen das Komitee für Einheit und Fortschritt (1919–1922).
Später nahm das Archiv fast alle wichtigen Dokumente zu den Ereignissen in Adana 1909, den armenischen Reformverhandlungen von 1913–1914 und der deutschen Orientpolitik in seine Sammlung auf.
Da Wolfgang fast jedes Dokument mit großer Sorgfalt las, löste er auch einige Geheimnisse, die für uns (die an diesem Thema arbeitenden Historiker) ein großes Rätsel waren. Das erste wichtige Geheimnis betraf die Frage, ob die offiziellen deutschen Dokumente in dem Buch des deutschen protestantischen Pfarrers Johannes Lepsius – das dieser während der Pariser Friedenskonferenz veröffentlichte, um zu zeigen, dass Deutschland keine Rolle bei den Massakern an den Armeniern spielte – original waren.
Über Jahre hinweg waren Zweifel an diesem Buch aufgekommen, das fast 450 deutsche Dokumente enthielt und eine der Hauptquellen der Genozidforschung war. Einige Historiker, die Stichproben machten, ahnten, dass es Unterschiede zwischen den Originalen und den von Lepsius veröffentlichten Texten gab.
Vahakn Dadrian, der die erste ernsthafte Untersuchung zu diesem Thema durchführte, hatte sogar mit der noch lebenden Sekretärin von Lepsius gesprochen und war zu dem Schluss gekommen, dass Lepsius keine Fälschungen vorgenommen hatte. Die eigentliche Frage war: Waren diese Dokumente wirklich die Originale? Wenn nicht, wer hatte sie verfälscht? Wolfgangs akribische Recherche löste dieses Rätsel.
Die Dokumente waren verfälscht worden. Die größte Manipulation hatte das Auswärtige Amt selbst vorgenommen. Bevor sie die Dokumente an Lepsius schickten, hatten sie diese bearbeitet, Passagen gestrichen und einige Dokumente regelrecht neu verfasst. Es gab auch kleinere Manipulationen von Lepsius selbst, aber diese waren im Vergleich zu denen des Ministeriums fast als „unschuldig“ zu betrachten. Der Kern der Sache war, zu „beweisen“, dass Deutschland keine Rolle bei den Massakern an den Armeniern gespielt hatte. Lepsius arbeitete in dieser Sache freiwillig mit, da er gegen Ende des Krieges selbst als freiwilliger Mitarbeiter für den deutschen Geheimdienst tätig geworden war.
Er trug eine Vielzahl von Dokumenten zusammen
Wolfgang stellte diese Erkenntnisse in einem langen Aufsatz zusammen mit den entsprechenden Dokumenten im direkten Vergleich uns allen zur Verfügung. Dies war nicht das einzige Thema, das er aufklärte. Es gab eine zweite wichtige Frage: Welche Rolle hatte Deutschland während der Massaker wirklich gespielt? Hatten sie die osmanische Regierung beraten? Waren sie also direkte Organisatoren der Massaker? Oder beschränkte sich die deutsche Hilfe darauf, die Massaker zu vertuschen, weil die Osmanen ihre Kriegspartner waren?
Wolfgang trug eine Vielzahl von Dokumenten zusammen und veröffentlichte 2005 sein monumentales Werk. Mit einem langen Vorwort, das er für das Buch schrieb, „löste“ er im Wesentlichen auch das Geheimnis um die deutsche Rolle. Die deutsche Beteiligung beschränkte sich nicht nur darauf, die Massaker „notgedrungen“ zu decken, auch wenn sie ihnen „nicht gefielen“. Obwohl es Unterschiede zwischen dem Auswärtigen Amt und dem deutschen Generalstab gab, war die Haltung des Generalstabs ausschlaggebend. Und der deutsche Generalstab war über das Schicksal der Armenier nicht sonderlich beunruhigt.
Wolfgangs auf Deutsch erschienenes Buch wurde später mit Hilfe des kanadischen Zoryan-Instituts auch auf Englisch und Türkisch veröffentlicht. Das Internetarchiv wurde entsprechend ergänzt, sodass die Dokumente des Auswärtigen Amtes Forschern weltweit auf Deutsch, Englisch und Türkisch zur Verfügung stehen. In Bezug auf die deutsche Rolle gibt es nun kaum noch Rätsel. Alles ist für jeden zugänglich. Interessierte können die Informationen auf der Website in der Sprache ihrer Wahl nachlesen.
Nun hat unser Fachbereich diese „Arbeiterbiene“ verloren. Ich habe ihn bei jedem Besuch in Hamburg besucht. Das beigefügte Foto möchte ich als Erinnerung teilen. Dieses Mal jedoch war es mir nicht vergönnt, ihn zu sehen.
Lieber Wolfgang, du hast uns im Alter von 91 Jahren verlassen, aber die von dir vorbereitete Seite wird fortbestehen. Und ich, als regelmäßiger Besucher dieser Seite, werde mich bei jedem Besuch an dich und dein großartiges Werk erinnern. Wahrheiten können nur dank „Arbeitern der Wahrheit“ wie dir ans Licht kommen. Ruhe in Frieden.
